Was bedeutet Merit-Order?

Grenzen des Merit-Order-Modells

Bei dem Merit-Order-Modell handelt es sich um ein statisches Beschreibungsmodell, das für die Darstellung der kurzfristigen Strompreisbildung, insbesondere an Spotmärkten, gut geeignet ist. Um die langfristige Entwicklung von Strompreisen kalkulieren zu können, bedarf es jedoch eines modifizierten Strommarktmodells, das langfristige Effekte berücksichtigt. Ein solches Strommarktmodell bezieht die Einsatz-, Zubau- und Stilllegungsentscheidungen der Anlagenbetreiber mit ein und berücksichtigt auch die Fixkosten. Schließlich wird kein Kraftwerksbetreiber mehr Kraftwerke bauen, wenn mit dem Stromverkauf nur die Grenzkosten gedeckt werden könnten (siehe Missing-Money-Problem). Die enorm hohen Investitions- und Rückbaukosten von Atomkraftwerken bilden sich im Merit-Order-Modell nicht korrekt ab – ebenso wenig wie realen Umweltfolgekosten von Kohle- oder Gaskraftwerken oder die die tatsächlichen Gesamtkosten der Erneuerbaren Energien.

Im Fokus des Merit-Order-Modells steht außerdem die Stromvermarktung über die Spotbörse – was aber nicht immer der Fall ist. Denn ein großer Teil des Stromhandels erfolgt nicht über den kurzfristigen Stromhandel an der Spotbörse, sondern über OTC-Verträge, Power Purchase Agreements (PPA) und den Terminhandel. Der Einfluss des Merit-Order-Prinzips auf die Preisbildung bei diesen langfristigen Kontrakten ist womöglich gegeben, jedoch auf abgeschwächte, indirekte und schwer zu quantifizierende Weise.
Festzuhalten bleibt, dass das Merit-Order-Prinzip keineswegs gleichzusetzen ist mit dem Begriff des Strommarktdesigns insgesamt – ersteres ist lediglich eine Teilmenge des zweiteren. Denn viele weitere Einflussfaktoren wirken auf die Preisbildung von Strom, von Subventionen für fossile und erneuerbare Kraftwerke über Steuern und Abgaben bis hin zu den erwähnten langfristigen Stromkontrakten. 
 

Kritik am Merit-Order-Prinzip 

In den letzten Jahren geriet das Merit-Order-Prinzip in der energiewirtschaftlichen Debatte – und teilweise sogar darüber hinaus – häufig in den Fokus. Dabei spielt ein strukturelles Problem von liberalisierten Strommärkten ohne Kapazitätsmechanismen (bei denen zusätzlich zur produzierten Energie die reine Vorhaltung von Stromerzeugungskapazitäten finanziell entlohnt wird) eine Rolle, das sogenannte Missing-Money-Problem.

Missing-Money-Problem 

Mit dem Missing-Money-Problem ist die Situation gemeint, in die Stromerzeuger geraten können, wenn sie aufgrund eigener hoher Grenzkosten in der Merit Order strukturell nicht mehr oder sehr selten zum Zuge kommen und somit ihre Fixkosten nicht mehr einspielen können. Sind keine weiteren Einkünfte, etwa aus Kapazitätsmechanismen oder aus Subventionen, verfügbar, fehlen daher die Anreize für den Neubau von Kraftwerkskapazitäten, die voraussichtlich selten zum Einsatz kommen werden. Es fehlt schlichtweg an Geld oder an Aussicht darauf, um eine positive Investitionsentscheidung zu treffen („Missing Money“). Dies betrifft vor allem Gas-Peaker, also Gaskraftwerke, die am Ende der Merit Order stehen und für die Spitzenlastabdeckung genutzt werden. Auch hier gilt erneut: Das Merit-Order-Prinzip ist nicht die Ursache des Problems, sondern lediglich ein adäquates Modell, um den Sachverhalt zu beschreiben, denn in einem Energy-Only-Markt ist die Refinanzierung von Fixkosten über Preisspitzen am Ende der Merit Order durchaus einberechnet. 

Energiekrise 2021/2022

Mit der Energiekrise im Zug des russischen Überfalls auf die Ukraine erreichten die Diskussionen um das Merit-Order-Prinzip schließlich regelmäßig die Abendnachrichten. Denn das Hochschießen der Strompreise in den Jahren 2021 und 2022 ließ sich anhand des Merit-Order-Modells sehr gut erklären. Astronomisch gestiegene Preise für Erdgas trieben den Grenzkostenpreis der Gaskraftwerke, die häufig für die Abdeckung der Spitzenlast genutzt werden, in teils exorbitante Höhen. Dies wiederum führte dank des Uniform Pricings zu einer starken Anhebung des allgemeinen Preisniveaus über mehrere Monate hinweg (zusätzlich zum Produktionsausfall französischer Atomkraftwerke), da nun alle Stromproduzenten ein Vielfaches für die von ihnen produzierte Elektrizität erhielten, auch wenn ihre Betriebskosten gar nicht von den gestiegenen Erdgaspreisen beeinflusst wurden. Der Öffentlichkeit wurde schmerzhaft klar, dass nach wie vor die Brennstoffkosten fossiler Kraftwerke den Strompreis bestimmen können.

Alternativen zum Merit-Order-Modell

Insbesondere die massiv erhöhten Strompreise im Jahr 2022 sorgten für eine rege Diskussion um das Merit-Order-Prinzip. Auch in der Politik kam das Thema der Preisfindung an den Strommärkten nun verstärkt auf die Agenda, resultierend etwa in Bemühungen auf EU-Ebene, durch eine Strommarktreform den Strompreis vom Gaspreis zu entkoppeln.

Ersatz des Uniform Pricings durch pay-as-bid-Prinzip

Eine Möglichkeit, dies zu bewerkstelligen, liegt in der Abschaffung des Uniform Pricings und der Anwendung des Pay-as-Bid-Prinzips, bei dem Produzenten genau den Preis erhalten, zu dem sie die von ihnen produzierte Elektrizität am Markt anbieten. Der Wegfall des markträumenden Preises würde den Gaspreis auf den ersten Blick schlagartig vom Strompreis entkoppeln. Jedoch bleiben hier viele Fragen offen: Wie würden Produzenten zukünftig in den Markt bieten? Würden sie strukturell höhere Preise bieten, um den Preis des Grenzkraftwerks zu antizipieren? Würde das Pay-as-Bid-Prinzip daher vielleicht sogar noch höhere Preise nach sich ziehen als das Uniform Pricing? Die Abschaffung des Uniform Pricing weist daher viele Unwägbarkeiten in Bezug auf das erwartete Bieterverhalten auf und gilt daher als durchaus riskant.

Alternative Bepreisung für Stromerzeuger mit geringen (oder nichtvorhandenen) Brennstoffkosten

Ein anderer Vorschlag, der einige Unterstützer im politischen Brüssel hat, zielt auf eine Unterscheidung zwischen den verschiedenen Stromerzeugertypen ab. Während Solar-, Windkraft-, Wasserkraft- und auch Atomkraftwerke vergleichsweise niedrige bzw. nichtexistente Brennstoffkosten – oder allgemeiner Betriebskosten – aufweisen, wird diskutiert, ob diese grundsätzlich nach Differenzverträgen vergütet werden sollten und nicht mehr nach dem Merit-Order-Prinzip. Dadurch würde ein Großteil des erzeugten Stroms nicht mehr über einen Einheitspreis bepreist, der faktisch heute an den Gaspreis gekoppelt ist, während Kraftwerke mit konventionellen Brennstoffen, eben Gas-, Steinkohle-, Braunkohle- und Erdölkraftwerke weiterhin im bekannten Preisregime verblieben.
Weitere Alternativen etwa nach US-amerikanischem Vorbild wie das Nodal Pricing oder staatlich festgesetzte Erzeugerpreise werden hingegen bisher nicht wirklich ernsthaft diskutiert. Insbesondere staatlich festgelegte Strompreise würden der Liberalisierung der europäischen Strommärkte diametral widersprechen.
 

Hinweis: Next Kraftwerke übernimmt keine Gewähr für die Vollständigkeit, Richtigkeit und Aktualität der Angaben. Der vorliegende Beitrag dient lediglich der Information und ersetzt keine individuelle Rechtsberatung.